1986年，赵丽蓉开始电影之路。在第三代导演谢铁骊打造的6集长篇电影《红楼梦》中，赵丽蓉客串扮演刘姥姥，她精彩的表演是那部名角荟萃但成就并不突出的电影版《红楼梦》难得的一个成功形象。

1988年，赵丽蓉第一次登上春节晚会舞台，表演小品《英雄母亲的一天》。自此，小品舞台成为赵丽蓉的第二战场。